Uma revisão dos atavismos em vertebrados

Resumo

Este trabalho apresenta uma síntese sobre o estudo dos atavismos, destacando os três tipos – espontâneo, experimental e táxico – e os critérios básicos para reconhecimento dos mesmos. São apresentados vários casos de atavismos em distintos grupos de vertebrados: casos de atavismos experimentais de formação de dígitos-extra em roedores caviomorfos e de fíbulas completas em aves, e de formação de dentes a partir do epitélio de aves em combinação com mesênquima de roedores; vários exemplos de atavismos espontâneos como o aparecimento de membros locomotores posteriores em cetáceos e serpentes, o reaparecimento de dígitos-extra em cavalos, a ocorrência de molares mandibulares em felídeos, e de músculos da cintura pélvica de passeriformes; atavismos táxicos são discutidos à luz de filogenias robustas para os grupos (peixes ciclídeos, passeriformes, pinipédios focídeos, serpentes fósseis, crocodilianos gavialíneos) e considerados como conseqüência natural da incorporação definitiva dos atavismos espontâneos aos distintos táxons. A irreversibilidade da evolução, ou lei de Dollo, surge como uma discussão teórica importante e subjacente, permitindo uma visão crítica sobre o papel dos atavismos na evolução dos vertebrados. A importância dos mecanismos de regulação gênica, como dos genes Hox, o uso dos atavismos na busca de critérios de estabelecimento de homologias, e a possível relação dos atavismos com fenômenos macroevolutivos também são apresentados, assim como todo o criticismo é analisado e discutido.

Palavras-chave: vertebrados, atavismos experimentais, atavismos espontâneos, atavismos táxicos, irreversibilidade da evolução.